Ebola-uitbraak Congo dreigt dodelijkste ooit te worden

De Ebola-epidemie in oostelijk Congo verspreidt zich sneller dan gezondheidsautoriteiten kunnen beheersen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt dat het virus op koers ligt om de doodste uitbraak in de geschiedenis te worden.

De aantallen zijn alarmerend. Tot nu toe zijn meer dan 2.000 mensen overleden uit ruim 4.300 geregistreerde besmettingen. Dit maakt de huidige uitbraak het snelst groeiende Ebola-geval ooit. De WHO-directeur vergeleek de situatie woensdag met de West-Afrikaanse epidemie van 2014-2016, die ruim 11.000 levens eiste.

Virus begon eerder dan bekend

De formele verklaring van de epidemie volgde op 15 mei, maar genetisch onderzoek toonde aan dat het virus al sinds februari in omloop was. De uitbraak wordt veroorzaakt door de zeldzame Bundibugyo-variant, waarvoor tot op heden geen erkend vaccin of geneesmiddel beschikbaar is.

Obstakels voor bestrijding

De bestrijding van het virus wordt ernstig belemmerd door verschillende factoren. De betrokken gebieden zijn moeilijk bereikbaar, terwijl grensconflicten met Zuid-Soedan, Oeganda en Rwanda de situatie compliceren. Zwakke medische infrastructuur, onderbemanningsproblemen en desinformatie werken tegen de respons. Veel gezondheidsmedewerkers leggen het werk neer omdat hun lonen niet worden uitbetaald.

Prognose voor komende maanden

Volgens WHO-experts bereikt de uitbraak naar verwachting haar hoogtepunt binnen zes maanden. In een somberder scenario zou dat tot negen tot twaalf maanden kunnen duren. Deskundigen benadrukken dat snelle verbetering van de toegang tot getroffen gemeenschappen essentieel is om de dodental onder de West-Afrikaanse record van ruim 11.000 te houden.