Chinese Long March 7A-raket explodeert kort na lancering

Een Long March 7A-raket is maandagavond (lokale tijd) afgebroken ongeveer anderhalf minuut na de start bij het lanceerscentrum in Wenchang. De raket vervoerde een militaire communicatiesatelliet. Hoewel de lancering aanvankelijk normaal verliep, toonden video's aan dat de eerste trap van de raket ongeveer 80 seconden na de lancering uit elkaar spatte.

Oorzaak nog onduidelijk

De explosie vond plaats in de fase van maximale luchtdruk, toen de raket door de lagere atmosfeer accelereerde. Het is mogelijk dat een zogenaamd "flight termination system" werd geactiveerd - een veiligheidsmechanisme dat ontbrandt wanneer een raket van koers raakt. China heeft nog geen officiële verklaring gegeven over het incident.

Mogelijk gevolgen voor ruimteprogramma

De Long March 7A wordt geëxploiteerd door Chinees staatsagentschap en ontwikkeld door de China Aerospace Science and Technology Corporation. Een potentieel probleem is als het falen veroorzaakt werd door de YF-100-motor, de meest gebruikte raketmotor in het Chinese ruimteprogramma. Deze motor met 270.000 pond stuwkracht wordt gebruikt in negen verschillende rakettypen, van de Long March 5 tot 8.

Maanlanding in gevaar

Een motorfout zou gevolgen kunnen hebben voor de geplande Chang'e 7-missie over twee weken. Deze belangrijke maanlanding op een Long March 5-raket zou naar de Zuidpool van de Maan gaan - een gebied dat nog door geen enkel land is onderzocht. China concurreert met NASA om voet aan wal te zetten in deze potentieel rijke regio.

China voert momenteel meer dan 50 lanceringen per jaar uit en heeft het afgelopen halfjaar slechts enkele mislukkingen gehad. Door de gesloten aard van het Chinese ruimteprogramma blijft de precieze oorzaak van het falen mogelijk onduidelijk.