Dodental Ebola-uitbraak Congo overschrijdt 1.700, onderzoeken voeren snel tempo

De Ebola-epidemie in de Democratische Republiek Congo heeft meer dan 1.700 levens geëist. Volgens de nieuwste cijfers zijn er 3.802 bevestigde gevallen gemeld sinds de uitbraak op 15 mei werd verklaard. Het virus wordt veroorzaakt door de zeldzame Bundibugyo-variant.

Snelste groei ooit

Dit is inmiddels de op twee na grootste Ebola-uitbraak in de geschiedenis, maar wel de snelst groeiende. Ter vergelijking: bij de West-Afrikaanse epidemie van 2014-2016 duurde het acht maanden voordat duizend doden waren geteld. Nu bereikt de uitbraak dat aantal veel sneller.

Geen eerder middel beschikbaar

Het grote verschil met vorige epidemieën: voor de Bundibugyo-stam bestaan nog geen goedgekeurde vaccins of geneesmiddelen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt echter dat experimentele behandelingen en vaccins met ongekend tempo worden getest. Volgens de WHO-onderzoeksafdeling kunnen trials veel sneller starten dan bij eerdere uitbraken.

Uitdagingen op het terrein

De gezondheidszorg staat onder grote druk. Meer dan honderd medische werknemers zijn besmet geraakt. De reactie wordt bemoeilijkt door geweld van gewapende groepen, aanvallen op klinieken, contactonderzoeken die traag verlopen en wantrouwen tegenover gezondheidsautoriteiten. Bovendien kampen veel gezondheidspersoneel met uitbetaalde salarissen.

Verspreiding over meerdere provincies

De uitbraak concentreert zich in de oostelijke provincie Ituri, goed voor 90 procent van alle gevallen. Echter zijn ook in vijf andere regio's infecties bevestigd, onder meer in de grote stad Kisangani. Voor contact-tracing worden meer dan 17.000 contacten monitored.