Frankrijk stuurt militairen naar Saoedi-Arabië tegen Houthi-aanvallen

Frankrijk gaat troepen, radarapparatuur en luchtverdedigingssystemen naar Saoedi-Arabië sturen. Het doel is de oliehavenstad Yanbu aan de Rode Zee te beschermen tegen aanvallen van Houthi-milities. President Macron maakte dit donderdag bekend.

Bescherming strategisch oliecentrum

Yanbu is een cruciaal distributiepunt voor miljarden vaten olie per dag en is voor Saoedi-Arabië steeds belangrijker geworden nu de Amerikaanse sancties op Iran de traditionele exportroute via de Straat van Hormuz belemmeren. De haven is eerder ernstig beschadigd geraakt bij Houthi-aanvallen met raketten en drones.

Macron benadrukte dat Franse soldaten niet actief zullen deelnemen aan gevechten, maar alleen defensieve taken vervullen. Dit gebeurt op basis van een overeenkomst met Riyad.

Intensivering Houthi-acties

De Houthis voerden donderdag opnieuw aanvallen uit en claimden doelwitten te hebben getroffen, inclusief infrastructuur van Saudi Aramco in Yanbu. Eerder op de dag onderschepte de Saoedi-geleide coalitie zes ballistische raketten die gericht waren op militaire doelen.

De Houthis rechtvaardigen hun campagne als verdediging tegen Saoedi-steun voor rivaliserende Jemenitische regeringskrachten en tegen de blokkade van hun land.

Groeiende internationale steun

Saoedi-Arabië zocht bijstand na een weigering van de Verenigde Staten om rechtstreeks in te grijpen. Washington biedt intelligence en doelstellingsondersteuning, maar geen militaire operaties.

Brittannië heeft al een tankvliegtuig toegezegd, terwijl Pakistan een wederzijdse verdedigingsovereenkomst met het koninkrijk aanhaalt. Ook Italië onderhoudt luchtverdedigingsoperaties ter plaatse.