Gevoelige F-35-onderdelen via Hong Kong in handen China

China heeft mogelijk gevoelige componenten van de Amerikaanse F-35-straaljager in handen gekregen. Dit gebeurde nadat onderdelen tijdens transport van Australië naar de VS onverwacht naar Hong Kong werden gestuurd, meldt persbureau Bloomberg.

Wat gebeurde er

Een zending met F-35-onderdelen verliet Australië eerder dit jaar met UPS als vervoerder. De vracht bestond uit een cockpitluik en een wapenkamerdeur van de Amerikaanse militaire vliegtuigbouwer Lockheed Martin. Deze onderdelen waren bedekt met radarabsorbeerend materiaal, speciaal ontworpen om het vliegtuig minder zichtbaar te maken.

Onverwachte omleiding

De transportvliegtuig maakte een stop in Zuid-Korea, waarna de zending plotseling werd omgeleid naar Hong Kong. Het blijft onduidelijk waarom deze omleiding plaatsvond. Chinese autoriteiten hebben de onderdelen inmiddels in bezit genomen en niet teruggegeven.

Reacties

Australische Defensieminister Richard Marles benadrukt dat de vermiste componenten niet gevoelig zijn. Lockheed Martin sluit zich hierbij aan: de onderdelen zijn niet bruikbaar en vormen slechts een laag risico voor exploitatie. Beide partijen werken samen aan onderzoek naar de zaak.

Twee commissies in het Amerikaanse Congres onderzoeken het incident. De Chinese regering stelt niet op de hoogte te zijn van het voorval; Hong Kong weigert commentaar te geven.

Achtergrond

De F-35 is een van 's werelds geavanceerdste gevechtsvliegtuigen, gebruikt door zo'n twintig landen waaronder Zuid-Korea, Japan en Singapore. Australië fungeert als regionaal ondersteuningscentrum in de Indo-Pacifische regio voor onderhoud en onderdelen voor geallieerde F-35's.