Californië dwingt datacenters eindelijk tot transparantie over stroom- en waterverbruik

Gouverneur Gavin Newsom heeft zeven wetten ondertekend die datacenters in Californië verplicht meer informatie openbaar te maken over hun energie- en watergebruik. Vanaf volgende jaar moeten exploitanten maandelijks rapporteren hoeveel stroom zij consumeren en hoe veel water zij gebruiken.

Waarom de transparantie nodig is

Datacenters zijn lange tijd een ondoorzichtig onderwerp geweest. Onderzoeksters van Santa Clara University ontdekten dat waterleveranciers in alle districten met datacenters weigerden gegevens te delen, stellende dat privacyregels dit verboden. Dit tekort aan informatie maakt het onmogelijk voor wetenschappers en bewoners in te schatten wat de werkelijke impact is op elektriciteitsrekeningen en lokale watervoorraden.

Zeven nieuwe regelingen

De nieuwe wetgeving gaat verder dan alleen transparantie. Drie wetten richten zich op het instellen van aparte elektriciteittarieven voor datacenters, zodat deze zelf de kosten voor hun aansluiting op het stroomnet dragen in plaats van deze door te belasten aan andere consumenten. Ook moet er meer gebruik worden gemaakt van duurzame energie.

Andere wetten verplichten watermelding en maken datacenters verantwoordelijk voor infrastructuurkosten in hun omgeving. Een wet verwijdert ook uitzonderingen voor milieubeoordelingen.

Gaten blijven bestaan

De nieuwe regels laten nog steeds gaten open. Watergebruik hoeft alleen gemeld te worden bij vergunningaanvragen, niet jaarlijks. Dit kan misleidend zijn: een droog jaar geeft een ander beeld dan een nat jaar. Bovendien vestigen datacenters zich steeds vaker in rurale gebieden met kleinere waterleidingsystemen en lagere inkomens, wat extra druk veroorzaakt op lokale bronnen.