Zoox staakt testverkeer Atlanta na gifgasblootstelling werknemers

Zoox heeft zijn autonome voertuigen in Atlanta aan de grond gezet nadat testchauffeurs mogelijk blootgesteld zijn geweest aan koolmonoxide, kooldioxide of waterstofsulfide. Het Amazon-eigendom bedrijf onderzocht de incidenten na klachten van werknemers.

Massale blootstelling gemeld

Tot 40 werknemers kunnen volgens een brief van de Amerikaanse arbeidsinspectie OSHA aan Zoox blootgesteld zijn geweest aan giftige gassen in de voertuigen. Zoox stelt zelf dat het aantal lager is. Een inspectie werd geopend nadat één werknemer een klacht indiende.

Werknemers direct terug naar werk

Op 14 augustus raakten vier medewerkers ziek in een testvoertuig. Eén begon over te geven, anderen voelden zich licht in het hoofd. Nadat ze terugkeerden op de basis stuurde Zoox hen dezelfde dag in een ander testvoertuig terug naar het werk. Later die dag kregen zij opnieuw blootstellingsverschijnselen.

"Ze dwongen ons direct weer de baan op, nadat we zeiden dat we moesten overgeven," vertelt Jay Davis, één van de getroffen contractanten, in een interview.

Onderzoek naar gaslek

Davis en twee collega's bezochten de eerste hulp met symptomen die consistent waren met koolmonoxidevergiftiging. Zoox onderzocht vervolgens zijn testvoertuigen op exhaust-lekken en vervangen 12-voltbatterijen, die waterstofsulfide kunnen produceren.

Zoox gebruikte gemodificeerde Toyota Highlanders voor tests - een uitzondering omdat andere robotaxibedrijven elektrische voertuigen inzetten. Op 22 augustus moest hulpdiensten naar de Atlanta-locatie komen voor een ziek personeelslid.

Maatregelen getroffen

Zoox zei OSHA dat het kooldioxide-monitoren aan voertuigen toevoegt. De arbeidsinspectie sloot daarna haar onderzoek. Het bedrijf verklaarde dat veiligheid van testchauffeurs prioriteit heeft.