Mexicaanse drugskartelsen werven dronebestuurders uit Oekraïne

Mexicaanse drugskartelorganisaties ronselen steeds vaker ervaren droneoperators die in Oekraïne hebben gevochten. Dit blijkt uit onderzoek van de Washington Post op basis van uitspraken van Amerikaanse en Mexicaanse officierden.

Gevechtservaring gezocht

De kartels zoeken actief naar personen met praktische droneervaring van het slagveld. Vooral Colombianen worden aangetrokken met geldelijke beloningen of onder druk gezet om voor criminele organisaties te gaan werken. Een Amerikaanse functionaris stelde dat Mexico-gebaseerde bendes hun eigen leden zelfs naar Oekraïne sturen om daar dronevaardigheden op te doen.

Meer mogelijkheden en risico's

De drugsorganisaties investeren in geavanceerdere drones en bestuderen manieren om antimiddelen tegen drones uit te schakelen. Ze huren ook Colombiaanse dronexpertise in om lokale "droneros" – onbemande vliegtuig-bestuurders – op grote schaal op te leiden.

Amerikaanse inlichtingendiensten verwachten dat de kartels binnen enkele maanden deze gevechtstactieken uit Oekraïne zullen inzetten. Een assessment van de Amerikaanse regering waarschuwt dat dit de aanpak tegen drugssmokkel naar de VS aanzienlijk zal bemoeilijken.

Hoe het begon

Er zijn ongeveer 16.500 buitenlandse strijders in Oekraïne, waarvan zo'n 8.250 uit Colombia. Deze krijgen vaak valse beloftes over hoog loon en worden slecht behandeld door hun commandanten. Ze worden ingezet bij de gevaarlijkste missies.

De Amerikaanse Staat werkt samen met handhavingsinstanties en Oekraïense autoriteiten om dit risico in te dammen.