Amerikaans vliegtuig voltooit eerste volledig autonoom vlucht van kust tot kust

Een vliegtuig met autonoom vluchtechnologie heeft voor het eerst in de geschiedenis een afstand van ruim 5.100 kilometer over Amerika afgelegd zonder bediening door een piloot aan boord. Het toestel arriveerde in Noord-Carolina en voltooide daarmee een historische mijlpaal in de luchtvaartgeschiedenis.

Geen tussenkomst piloot nodig

Het gemodificeerde vliegtuig voerde alle taken zelfstandig uit: taxiën, opstijgen, navigatie en landen. Een veiligheidspiloot aan boord greep geen moment in. Twee controlecentra in Californië en Zuid-Carolina volgden de vlucht op afstand, van tot 3.700 kilometer ver weg.

De tocht voerde via Phoenix, Fort Worth en Shaw Air Force Base. Het toestel kon ook automatisch rond ernstige onweer manoeuvreren en integreert zich in druk bezochte luchtvaartgebieden zonder voorafgaande informatie.

Symbolische landing bij Kitty Hawk

Na aankomst in de Outer Banks maakte het vliegtuig een lage doorvlucht boven Kitty Hawk, waar de gebroeders Wright in 1903 hun eerste gemotoriseerde vlucht uitvoerden. Dit was een eerbetoon aan de geschiedenis van de luchtvaart.

Militaire en logistieke toepassingen

Joby Aviation, het bedrijf achter de technologie, ziet toepassingen voor vrachtvervoer, medische hulp en militaire operaties. Bij luchtmachtoefeningingen in het verleden leverde het toestel reserveonderdelen 24 uur sneller af dan traditionele transport. Het systeem is gebaseerd op meer dan 400 vluchturen in controleerde en ongecontroleerde luchtruim.

Het vliegtuig begint binnenkort aan de terugreis westwaarts.