Voormalig Syrisch gevangenisofficier veroordeeld tot 60 jaar celstraf in VS

Een oud-medewerker van de Syrische strijdkrachten is in Los Angeles tot 60 jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens marteling van gevangenen. Samir Ousman Alsheikh leidde tussen 2005 en 2008 de beruchte gevangenis Adra en werd in maart schuldig bevonden aan samenspanning tot foltering en drie aanklachten van marteling.

Wreedheid in détentie

De rechter omschreef het gedrag als "weerzinwekkend en ondenkbaar wreed". Uit het proces kwam naar voren dat gevangenen dagenlang aan plafondbuizen werden opgehangen en in vervouwbare apparaten werden gefolterd. Minstens drie slachtoffers getuigden over het geweld. Een van hen verklaarde dat Alsheikh zelf op het apparaat trapte terwijl het slachtoffer daarin zat.

Immigratie en arrestatie

Alsheikh arriveerde in 2020 in de VS en diende een aanvraag voor inburgering in. De Amerikaanse autoriteiten ontdekten dat hij zijn verleden verschreeg. Hij werd in juli 2024 gearresteerd op Los Angeles International Airport. De jury veroordeelde hem ook voor het liegen tegen immigratiediensten en frauduleuze verkrijging van een verblijfskaart.

Reacties en context

De aanklagers hadden een minimale straf van 80 jaar geëist. Alsheikh's advocaten betoogden voor vijf jaar, stellende dat hij 74 jaar oud is en medische problemen heeft. Zij stelden voor dat hij naar Syrië zou kunnen worden uitgeleverd.

Slachtoffers spraken van blijvende trauma's. Een van hen zei nog steeds "de schreeuwen van anderen" te horen die om medelijden smeekten.

De veroordeling past in een breder patroon: mensenrechtenorganisaties hebben jarenlang wijdverspreide misstanden in Syrische detentiecentra gedocumenteerd.