Israël voerde geheime campagne tegen Qatar na 7 oktober

Een groep Israëlische adviseurs en experts in beïnvloedingsoperaties startte kort na de aanvallen van 7 oktober 2023 een verborgen campagne gericht tegen Qatar. Het doel was internationale druk op Doha op te bouwen om Hamas-gijzelaars vrij te laten.

Dertig deelnemers in geheime groep

Ruim dertig personen werkten mee aan het project, onder wie politieke adviseurs en specialisten in psychologische oorlogvoering. De operatie verliep via een WhatsApp-groep getiteld 'Free the Kidnapped', opgericht enkele dagen na 7 oktober. De initiatiefnemers bleven volgens berichtgeving anoniem.

Deelnemers zetten een website op in meerdere talen, openden socialemedia-accounts en produceerden video's. Ze contacteerden journalisten en organiseerden media-optredens. In groepsgesprekken stelden leden vragen over jaarlijkse Qatarese steun aan Hamas en gebruikten slogans als 'Hamas is ISIS'.

Campagne stopte plotseling

Na ongeveer een maand werd de operatie abrupt beëindigd. Een deelnemer zei later: "Het werd stilgelegd. We hielden op met de Qatar-campagne. Ik hoorde er niets meer over."

Een onderzoeker van Northwestern University suggereerde dat de campagne wellicht werd uitbesteed aan andere partijen voor geheimhouding, of dat de betrokken partijen doen alsof deze niet bestaat.

Qatar als mediator

Qatar fungeert sinds het begin van de oorlog in Gaza als belangrijkste bemiddelaar tussen Hamas en Israël. Het land herbergde Hamas's politiek bureau sinds 2012, na verzoek van de Verenigde Staten. Qatari officials ontkennen dat zij Hamas financieren en zeggen dat alle hulp doorzichtig verloopt en onder amerikaans toezicht staat.