Voortvluchtige wapenhandelaar Guus Kouwenhoven (84) overleden

De Nederlandse zakenman Guus Kouwenhoven is op 84-jarige leeftijd overleden. Dat bevestigde zijn familie via Liberiaanse media. Kouwenhoven was voortvluchtig en onder meer veroordeeld voor illegale wapenhandel en medeplichtigheid aan oorlogsmisdrijven.

Negentien jaar celstraf

In 2017 veroordeelde het gerechtshof in Den Bosch Kouwenhoven tot negentien jaar gevangenisstraf. De veroordeling kwam bij verstek, omdat hij zich in Zuid-Afrika bevond. Hij werd schuldig bevonden aan illegale wapenhandel en betrokkenheid bij oorlogsmisdrijven in Liberia en Guinee. De Hoge Raad handhaafde het vonnis later.

Houtimperium en wapenleveranties

Kouwenhoven bouwde vanaf het eind van de jaren tachtig een groot houthakkingsbedrijf op in Liberia. In 2000 en 2001 leverde hij wapens aan dictator Charles Taylor, waarvoor hij gunstige voorwaarden voor zijn ondernemingen ontving. Dit gebeurde in strijd met de internationale sancties die de Verenigde Naties tegen Liberia had ingesteld.

Taylor gebruikte deze wapens tijdens een burgeroorlog die ruim 150.000 doden kostte. Hij werd in 2003 afgezet en uiteindelijk tot vijftig jaar cel veroordeeld.

Arrestatie en uitlevering

Kouwenhoven werd eind 2017 in Kaapstad aangehouden, maar kwam op borgtocht vrij. Uitlevering naar Nederland liep vast, mede omdat hij korte tijd later ernstig gewond raakte. Latere pogingen van het Openbaar Ministerie om hem terug te halen mislukten telkens. Zelfs nadat Zuid-Afrika hem tot ongewenst persoon verklaarde en zijn visum introk, lukte de uitlevering niet.

Kouwenhoven had altijd volgehouden onschuldig te zijn. In 2006 was hij eerder al eens tot acht jaar cel veroordeeld voor wapensmokkel, maar werd in hoger beroep vrijgesproken wegens onvoldoende bewijs.