VS en Mexico bestrijden drugscartels met gezamenlijke droneoperatie

De Verenigde Staten en Mexico gaan intensiever samenwerken tegen criminele dronegebruik. De twee landen lanceren operatie Águila Alta, gericht op het opsporen en uitschakelen van onbemande vliegtuigen die door drugskartels worden ingezet.

Eerste tests aan grens

De eerste fase van de gezamenlijke operatie vond plaats tussen 31 augustus en 2 september rond San Diego en Tijuana. Militairen van beide landen volgden vanuit hun eigen territorium commerciële drones die door criminele organisaties worden gebruikt. Vanaf 7 september tot 21 september volgt de tweede fase, waarin de toestellen actief worden uitgeschakeld met behulp van speciale anti-droneapparatuur.

Lasertech mogelijk ingezet

De precieze technologie achter de operatie is niet bekendgemaakt, maar het Amerikaanse Noordelijk Commando suggereert dat hoogenergetische lasers worden gebruikt. Deze gerichte lichtstralen kunnen drones op afstand detecteren, volgen en vernietigen. Het Amerikaanse leger beschikt over het Locust-systeem, een op voertuigen monteerbare lasertechnologie die sinds vorig jaar operationeel is.

Uitgebreid samenwerkingsverband

Vorige maand sloten de Mexicaanse defensieministerie en het Amerikaanse Ministerie van Defensie een akkoord whereby Mexico Amerikaanse anti-dronesystemen tegen gereduceerde prijzen kan aanschaffen. Dit maakt deel uit van bredere inspanningen om georganiseerde misdaad aan te pakken, met name drugssmokkel en mensenhandel.

Aanzienlijke successen

Dit jaar werden volgens Amerikaanse militairen al ongeveer 300 drones gekoppeld aan criminele activiteiten uitgeschakeld of vernietigd. Ruim een derde daarvan werd in augustus neergehaald. Recent waren elf van de doelwitten verbonden aan kartels.

De operatie vormt onderdeel van een bilaterale werkgroep tussen Washington en Mexico City, gericht op grensbeveiliging met respect voor nationale soevereiniteit.