Hongkong veroordeelt organisatoren Tiananmen-gedenkbijeenkomsten tot jaren celstraf

Drie pro-democratische activisten in Hongkong zijn vrijdag tot celstraffen veroordeeld tussen vijf en zeven jaar. Ze organiseerden jaarlijkse herdenkingen voor slachtoffers van de Chinese militaire operatie op het Tiananmenplein in 1989. De vonnissen vielen onder de nationale veiligheidswet die Peking in 2020 invoerde.

Straffen en aanklachten

Lee Cheuk-yan kreeg zeven jaar, Chow Hang-tung zeven jaar en drie maanden. Albert Ho (74) ontving vijf jaar en twee maanden. Lee en Chow zaten al vijf jaar in voorarrest. Alle drie leidden zij de Hongkong Alliance, een organisatie die dertig jaar lang kaarslichtvigiles organiseerde. Deze bijeenkomsten trokken jaarlijks tienduizenden mensen en waren de enige grootschalige publieke herdenking van het Tiananmen-incident op Chinees grondgebied.

Vrijheidsbeperking in praktijk

De rechters, allemaal door de regering aangesteld, oordeelden dat de roep van de Alliance om "eenpartijdictactuur" te beëindigen illegale staatsomvertering was. Kritische waarnemers stellen dat dit aantoont hoe vrijheid van meningsuiting in Hongkong wordt ingeperkt. De Verenigde Staten en talrijke westerse landen veroordeelden het vonnis.

Hongkong kende vorig jaar nog aanvullende veiligheidswetgeving aan. Ongeveer 386 personen zijn onder deze wetgeving gearresteerd, waarvan 176 zijn veroordeeld.

Verdwijnende herinneringen

De vigile is sinds 2020 niet meer toegestaan. Rond de jaarlijkse herdenking van 4 juni hebben pro-Beijing-groepen tegengestelde activiteiten. Universiteiten verwijderden kunstwerken over het Tiananmen-incident, en het June 4th Museum werd gesloten. Sommige burgers die met bloemen of kaarsen verschijnen, worden gearresteerd.