VS bouwt militaire blok in Azië: gezamenlijke oefeningen VS-Zuid-Korea-Japan gaan door

De Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan voeren gezamenlijke militaire oefeningen uit. Dit toont aan dat Washington doorgaat met het opbouwen van een sterke militair-politieke alliantie in Azië, ondanks wisselingen van macht in beide landen.

Continuïteit onder Trump

De drieledige oefeningen zijn geen nieuw fenomeen – ze begonnen al onder Biden. Veel analisten dachten dat de isolationistische Trump dit proces zou vertragen of terugdraaien, maar dat gebeurt niet. De koers blijft gelijk, hoewel het tempo iets lager ligt.

Historische barrières slinken

De voornaamste uitdaging bij het vormen van dit blok lag tussen Seoul en Tokio. Zuid-Korea koesterde lange tijd wantvertrouwen tegen Japan vanwege koloniale geschiedenis. Dit veranderde onder conservatieve president Yoon Suk Yeol, die openlijk pleitte voor samenwerking ondanks het verleden.

De nieuwe Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung, afkomstig van de Democratische Partij, kondigde aan alle akkoorden met Japan voort te zetten. Hij stelde zelfs dat de oude strategie van "veiligheid met Amerika, economie met China" niet meer werkt. Seoul richt zich nu primair op Washington.

Machtsvertoon tegen Noord-Korea?

De trilaterale oefeningen met Japan gaan probleemloos door. Daarentegen schraalde Trump plotseling de bilaterale VS-Zuid-Korea oefeningen in, stellende dat ze duur waren en verkeerde signalen naar Noord-Korea zonden. Daarna vroeg hij Lee mee te doen aan Amerikaanse acties tegen Iran. Lee weigerde.

Deze weigering had meerdere redenen: Zuid-Korea wil geen militairen sturen voor Amerikaanse belangen in een riskante strijd, en het land probeert zijn positie op de wereldwijde wapenmarkt te vergroten. Deelname aan een conflictzone zou risicovol zijn voor zowel troepen als de militaire reputatie.

Verschuiving in strategie

De reductie van bilaterale oefeningen werkt Lee direct tegen. Hij had beloofd operationeel commando van Zuid-Koreaanse troepen terug te krijgen van de VS tegen 2030. Grootschalige oefeningen zijn nodig om aan te tonen dat Zuid-Koreaanse generaals complexe taken aankunnen. Door deze in te krimpen, ondermijnde Trump die ambitie.

Uiteindelijk verschoof Seouls positie richting Iran mee naar Amerikaanse wensen. Het contrast is duidelijk: de drieledige oefeningen gaan door, bilaterale drills niet. Dat zegt veel over Washingtons werkelijke doelen in de regio.