McEnroe tikt Shelton aan als mogelijke US Open-verrassing tegen Alcaraz

Tennisanalist Patrick McEnroe ziet Ben Shelton als een reële kanshebber om titelverdediger Carlos Alcaraz uit te schakelen op de US Open van 2026. De voormalig ATP-prof baseert zijn voorspelling op Sheltons sterke zomer en Alcaraz' onzekere voorbereiding.

Shelton's indrukwekkende seizoen

De Amerikaanse tennisser heeft dit jaar vier titels veroverd, waaronder een triomf in Canada. Deze prestaties geven Shelton volgens McEnroe de meeste potentie van alle Amerikaanse mannen op dit moment. Desondanks stuitte Shelton op de Grand Slams tegen tegenslagen af, met uitschakelingen in de eerste en tweede ronde op zijn twee meest recente Slam-deelnames.

Alcaraz' onbestemde voorbereiding

De Spaanse nummer twee van de wereld speelt in suboptimale omstandigheden naar New York. Zijn laatste gravel-wedstrijd dateert van april, en zijn laatste hardcourt-match van maart. Deze lange pauze en een eerder polsblessure roepen vragen op over zijn matchfitness en vermogen om zijn aanvallende speelstijl ten volle in te zetten.

Gunstige draw voor Shelton

McEnroe denkt dat Shelton zijn beste kans heeft als hij Alcaraz laat in het toernooi treft. Tegen die tijd zal de Spanjaard waarschijnlijk op dreef zijn en de favoriet vormen. Een belangrijk voordeel: de afwezigheid van wereldnummer één Jannik Sinner, tegen wie Shelton negen keer achter elkaar verliest. Mocht Shelton aan de andere helft van de draw worden ingedeeld, zou dit zijn halfinaleambities aanzienlijk bevorderen.