Veertien mensensmokkelaars voor rechter in Parijs om dodelijkste Kanaalramp

Veertien vermeende mensensmokkelaars staan terecht in Parijs voor hun rol bij de ergste ramp ooit met bootjes in het Kanaal. In november 2021 verdronken minstens dertig mensen toen hun opblaasbare boot tijdens de oversteek lek raakte en vol water liep.

De tocht van 23 november

De boot vertrok in de avond van 23 november 2021 vanaf de Franse kust. Halverwege het Kanaal ontstond problemen. De passagiers sprongen één voor één in het water om gewicht te besparen, maar bezweken aan de kou. Slechts twee mannen overleefden de ramp.

Slachtoffers uit meerdere landen

Na het zinken werden zevenentwintig lichamen gevonden, vier personen worden vermist. De doden waren vooral Iraakse Koerden, maar ook Somalische, Ethiopische, Egyptische en Afghaanse migranten. Het jongste slachtoffer was zeven jaar oud.

Beschuldigingen

De veertien verdachten – voornamelijk Afghaanse staatslozen – worden beschuldigd van doodslag en mensenhandel als onderdeel van een criminele organisatie. Volgens de aanklacht hielpen zij de lancering van een minderwaardige boot die overbelast was en ongeschikte reddingsvesten had. De verdachten ontzeggen grotendeels schuld. Twee vermeende leiders zijn spoorloos en worden in afwezigheid berecht.

Onderzoeken naar reddingsdiensten

Op beide zijden van het Kanaal loopt onderzoek naar de hulpverlening. In Frankrijk zijn zeven militairen onder onderzoek op verdenking van het nalaten personen in nood te helpen. In Groot-Brittannië constateerde een onderzoek dat de kustwacht personeelstekort had en dat een surveillancevliegtuig vanwege slecht weer niet werd ingezet. Ook bleek dat reddingsdiensten oproepen van migrantenboten als overdreven beschouwden.

De zaak duurt naar verwachting drie weken.