Google krijgt 1,9 miljard dollar voor herstart kerncentrale in Iowa

Google's moederbedrijf Alphabet financiert de heropening van een kerncentrale in Iowa met hulp van Washington. Het Amerikaanse Energiedepartement verstrekte NextEra Energy, eigenaar van de Duane Arnold Energy Center, een lening van 1,9 miljard dollar voor de renovatie.

Restart in 2029

De kerncentrale staat sinds 2020 stil. NextEra zal het complex helemaal opnieuw opbouwen en wil het in 2029 weer operationeel hebben. De faciliteit zal dan 615 megawatt stroom leveren, inclusief 14 extra megawatt dat uit efficiëntieverbetering voortkomt. Slechts 50 megawatt gaat naar de lokale stroomcoöperatief; het merendeel bestemd voor Google's datacenters.

Trend in tech-industrie

De steun van het Energiedepartement onderstreept een groeiende voorkeur van techbedrijven voor hernieuwde kerncentrales. Vorig jaar ontving Constellation Energy al 1 miljard dollar voor het heropenen van een reactor bij Three Mile Island, eveneens voor Microsoft. Meta sloot een deal voor energieattributen van de Clinton Energy Center in Illinois.

Deze verschuiving volgt uit explosieve vraag naar elektriciteit voor kunstmatige intelligentie. Analisten verwachten dat datacenters hun stroomverbruik tot 2035 verdriedubbelen. Oude kerncentrales bieden schone, betrouwbare energie zonder jaren bouwwerk.

Gewijzigde omstandigheden

Toen Duane Arnold in 2020 sluitingsgereed werd verklaard, leek kernenergie economisch onwenselijk door goedkope aardgasprijzen. Het opduiken van AI en toenemende elektrificatie veranderde dat plaatje radicaal. Utilities en energiebedrijven zoeken nu wanhopig naar extra stroombronnen.

Volgens brancheanalyses zijn deze drie centrales vooralsnog de enige kandidaten voor snelle heropening in de VS. Andere gesloten reactoren, zoals San Onofre in Californië, liggen al langer stil en vergen aanzienlijk meer restauratiewerk.