Nepal voert symbolische crematies uit voor vermiste slachtoffers overstromingen

Negen dagen nadat zijn vader vermist raakte, voert 23-jarige Sujan Achhami een begrafenisritueel uit aan de oever van de rivier de Bagmati in Kathmandu. Het bijzondere: hij crematie een pop gemaakt van heilig gras, niet een echt lichaam.

De catastrofale overstromingen van 26 augustus hebben meer dan 1.200 doden geëist in Nepal. Bijna 5.000 mensen worden nog vermist. Omdat hoop op het vinden van de slachtoffers – levend of dood – snel afneemt, voeren nabestaanden noodgedwongen afscheidsceremonies uit zonder lichamen. Veel families kiezen voor symbolische crematies met stropoppen.

Families geven niet op

Khim Bahadur Gharti Magar verloor zijn 71-jarige oom Tham Bahadur Pun en zijn 64-jarige tante Chausara Pun in de vloedgolf. Beiden waren op pelgrimstocht in Noord-Nepal. "We hebben overal gezocht, maar konden hen niet vinden," zegt Magar. De familie voerde alsnog het ritueel uit nadat vier andere leden van hun groep van 17 bussen dood werden aangetroffen.

Van de 41-jarige chauffeur Dinesh Achhami uit Rasuwa – het zwaarst getroffen district – ontbreekt elk spoor. Zijn familie voert eveneens de ceremonie uit zonder lichaam.

Massale noodbegraafplaatsen

De autoriteiten staan onder grote druk. Van de 1.344 tot nu toe gevonden lichamen zijn er 1.030 tijdelijk begraven op verschillende locaties in Chitwan, Nuwakot, Rasuwa en andere regio's. Slechts 96 lichamen zijn aan families overgedragen na identificatie.

Politiesprekesman Abi Narayan Kafle stelt dat bewaring van lichamen onmogelijk is geworden: veel lichamen zijn in vervorderde staat of verminkt. DNA-monsters zijn echter van alle lichamen verzameld vóór begraving, voor latere identificatie.

De beslissing tot massale noodbegraafplaatsen heeft verontwaardiging opgeroepen. Het gaat tegen hindoeïstische tradities in, waarbij crematie het gebruikelijk ritueel is. Een priester bij de Pashupatinath-tempel noemt het "een verschrikkelijk tafereel".