Westnijlvirus verspreidt zich: meer dan 1000 besmettingen in Europa

Het afgelopen muggenseizoen heeft Europa te maken gehad met ruim 1000 officiële besmettingen met het westnijlvirus. Het virus werd vastgesteld in vijftien landen op het continent. Nederland telt negen bevestigde infecties, met minstens één dodelijk slachtoffer.

Italië zwaarst getroffen

De grootste concentratie besmettingen doet zich voor in Italië, waar 516 gevallen zijn gemeld. Griekenland volgt met 284 infecties, gevolgd door Spanje met 88 besmettingen. De overige twaalf landen hebben lagere aantallen vastgesteld.

Dode in Utrecht

In Nederland overleed een 75-jarige Utrechter aan het virus. Volgens het RIVM had deze persoon een onderliggende aandoening. Een vrouw uit Drenthe stierf eveneens aan westnijlvirus, maar omdat zij zich buiten Europa had besmet, telt zij niet mee in de Nederlandse statistieken.

Hoe verspreidt het virus zich?

Westnijlvirus circuleert eerst onder vogels. Huismuggen kunnen het virus opnemen wanneer zij bloed drinken van besmette vogels en dragen het vervolgens over op mensen en dieren. In augustus van dit jaar werd het virus voor het eerst sinds 2020 in Nederland aangetroffen, ontdekt tijdens onderzoek van bloedbank Sanquin.

Risico's beperkt

Volgens het RIVM is de kans op doodgaan gering. Het overgrote deel van de besmette personen vertoont geen verschijnselen. Circa 19 procent ondervindt milde symptomen zoals koorts en hoofdpijn. Slechts 1 procent ontwikkelt ernstige neurologische complicaties, waaronder hersenontsteking. Vooral ouderen en medisch kwetsbare groepen lopen verhoogd risico.