Drie orkanen in Stille Oceaan tonen kracht van El Niño

Drie zware stormen woeden momenteel in de Stille Oceaan. Orkanen Karina, Lowell en Marie vormen samen een teken van de sterke El Niño die dit jaar aan de gang is, zeggen klimaatwetenschappers.

Lowell nadert Hawaii

Lowell bereikte woensdag categorie 5-sterkte en verzwakte vervolgens tot categorie 3. Het systeem beweegt in westelijke richting maar zal dit weekend naar het noorden draaien, aldus het Amerikaanse National Hurricane Center. De orkaan zal dicht langs de eilanden Oahu en Kauai passeren. Hawaii herstelt nog steeds van zware regenval en overstromingen in recente maanden. Slechts enkele weken geleden veroorzaakte Tropische Storm Lala grote wateroverlast en sterke windstoten.

Andere orkanen in het gebied

Karina is verzwakt van categorie 3 naar categorie 2 en zal naar verwachting verder afnemen. Marie, ongeveer 650 kilometer uit de kust van Baja California, wordt juist sterker. Dit systeem kan flinke golven veroorzaken langs de Mexicaanse zuidwestkust en mogelijk ook bij Zuid-Californië.

El Niño als katalysator

De combinatie van drie orkanen past bij de huidige El Niño – een natuurlijk klimaatpatroon met abnormaal warme zeeoppervlakttemperaturen in delen van de Stille Oceaan. Dit jaar voorspellen wetenschappers een extreem sterke El Niño met watertemperaturen minstens 2 graden Celsius boven het normale niveau. De Amerikaanse weerdienst NOAA geeft een kans van 69 procent dat dit het sterkste El Niño-jaar ooit wordt.

Warmer oceaanwater fungeert als brandstof voor orkanen. Omdat het hele Pacifische gebied al sinds vorig jaar warm is – tot 2 graden boven normaal – entstaan meer en intensere stormen. Intussen blijft de Atlantische Oceaan relatief rustig, wat ook kenmerkend is voor El Niño.