NBA straft LA Clippers zwaar: 30 miljoen boete en vijf draft picks geschrapt

De NBA heeft de Los Angeles Clippers woensdag een recordboete van 30 miljoen dollar opgelegd en de franchise van vijf eerstejaarskeuzes beroofd. Eigenaar Steve Ballmer wordt een jaar geschorst voor het omzeilen van salariscapregels via illegale endorsementdeals met ster Kawhi Leonard.

Wat gebeurde er?

De onderzoeken toonden aan dat de Clippers Leonard geholpen hebben om inkomsten buiten het veld veilig te stellen via bedrijven als Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics en Lockton Insurance. Die zelfde bedrijven deden zaken met de club zelf. De organisatie beloofde deze sponsors verder werk in ruil voor de endorsementovereenkomsten met Leonard.

De straffen

Naast de 30 miljoen dollar boete moet Leonard zelf 700.000 dollar terugbetalen. Ballmer mag een jaar niet deelnemen aan teamactiviteiten. Basketbaldirecteur Lawrence Frank krijgt zes maanden schorsing, zakenvoorzitter Gillian Zucker zelfs een jaar zonder salaris. Leonards oom, die de deals faciliteerde, mag vijf jaar niet meer met NBA-teams onderhandelen.

Hoe kwamen ze erachter?

De podcast "Pablo Torre Finds Out" onthulde vorig jaar het geheime Aspiration-contract. De NBA liet een onafhankelijk onderzoeksbureau 73 interviews afnemen met 60 personen. Dit leverde bewijs op dat de Clippers ook persoonlijke uitgaven voor Leonard betaalden.

Gevolgen voor het team

De Clippers verliezen vijf eerste-picks, een van de hardste straffen in NBA-geschiedenis. Het team monitoreert de NBA de komende vijf jaar op naleving. Leonard accepteerde vorig maand al een ruild naar Toronto.