Nigeria start grootschalige reddingsoperatie voor 600 gekidnapte moskeegangers

Nigeria heeft een landelijke zoekactie ingesteld naar ongeveer 600 mensen die vorige week uit moskeeën in het noorden zijn ontvoerd. President Bola Tinubu gaf dinsdag opdracht tot een gecoördineerde reddingsmissie nadat aanvallers worshippers uit de streek rond Dekera in Niger State hebben meegenomen.

Veiligheidsdiensten ingezet

Woensdag startten het leger, politie en inlichtingendiensten de operatie. Tinubu roept alle relevante veiligheidsinstanties op samen te werken om de gegijzelden terug te brengen. Het incident lijkt ernstig uit de hand gelopen: een officier meldt dat minstens 30 mensen bij de aanvallen zijn gedood.

Video toont gijzelaars

Ontvoeders verspreidden zondag een video waarop een groot aantal gevangenen in een bosgebied zichtbaar zijn. Het materiaal, gedeeld via Facebook en WhatsApp, toont kinderen die huilen en een bewapende man die in het Hausa spreekt naar familieleden. Experts kunnen de exacte datum en locatie niet verifiëren, maar de video verscheen voor het eerst zondag.

Vlucht naar buurland

Na de aanvallen zijn minstens 2.000 mensen naar buurland Benin gevlucht, zegt een leider van de Dekera-gemeenschap. De regio kampt al langer met ontvoeringen tegen betaling. Beveiligingsexpert Kabir Adamu verwacht dat de ontvoerders contact opnemen met losgeldeis.

Politieke gevoeligheid

Massale ontvoeringen nemen in Noord-Nigeria sinds dit jaar toe. Het wordt politiek gevoelig: volgende maand zijn presidentsverkiezingen waar veiligheid een sleutelthema is. Tinubu benadrukt dat de regering niet zal rusten totdat alle gekidnapten veilig zijn teruggekeerd.