Nigeria start grootschalige operatie na massale ontvoering in moskeeën

Nigeriaanse president Tinubu heeft het leger en veiligheidsdiensten opdracht gegeven een reddingsactie in te stellen naar aanleiding van een massale ontvoering vorige week vrijdag. Bij gelijktijdige aanvallen op meerdere moskeeën in de deelstaat Niger zijn volgens lokale bestuurders ongeveer 500 mensen ontvoerd. Het dodental staat op minstens 40.

Video toont mogelijk meer slachtoffers

Een video die circuleert op Facebook en WhatsApp geeft aanwijzingen over de verblijfplaats van de ontvoerders. Op de beelden zijn gewapende mannen zichtbaar in een bosgebied, met op de achtergrond huilende kinderen. De groep achter de video stelt dat er 600 mensen zijn ontvoerd. Persbureau Reuters kon dit aantal niet onafhankelijk verifiëren.

Tinubu baseert zijn bevelen op deze video-opname. Hij gaat ervan uit dat de daders zich hebben teruggetrokken in de uitgestrekte wouden van de deelstaat, gelegen in het noordwesten van Nigeria.

Massavlucht naar buurland

De aanvallen hebben paniek veroorzaakt. Het hoofd van de Dakera-gemeenschap meldde dat minstens 2000 inwoners na de gewelddadige overvallen naar Benin zijn gevlucht uit angst voor nieuwe aanslagen.

Ontvoering als lucratief crimineelmodel

Ontvoeringen vormen al jaren een groeiend probleem in Nigeria. Gewapende criminele groepen gebruiken massale ontvoeringen steeds vaker om hoge losgelden af te persen. Vrouwen en kinderen worden wekenlang of maandenlang vastgehouden. De bendes breiden hun activiteiten ook uit buiten hun traditionele bases in het noorden.

Veiligheidsdeskundige Kabir Adamu verwacht dat de ontvoerders spoedig contact zullen opnemen met familieleden om losgeld te eisen. Videos van gijzelaars dienen hierbij om aan te tonen dat slachtoffers nog in leven zijn.

Tinubu beloofde dat de daders voor het gerecht zullen worden gebracht en waarschuwde: "Terrorisme zal Nigeria niet intimideren."