China verschuift maanmissie Chang'e 7 naar 2027

China stelt de lancering van de Chang'e 7-maanmissie uit tot 2027. Het Chinese ruimtevaartprogramma maakte zondag bekend dat de missie niet kan vertrekken in het geplande tijdvenster van dit jaar, zonder verdere uitleg te geven over de reden.

Tyfoon en weerwindingen

De meest waarschijnlijke oorzaak is tyfoon Narra, die windsnelheden van ongeveer 72 kilometer per uur bereikt en in het gebied rond het lanceringsterrein in Wenchang blijft hangen. Dit spreekt tegen launches uit deze periode. Het volgende geschikte lanceertijdstip zou pas in februari of maart 2027 openvallen, wat voortkomt uit specifieke zonnelichtomstandigheden bij de maanpool en een geplande 90-daagse verkenningsmissie in maanorbit voordat de landing plaatsvindt.

Baanbrekende missie naar maanpool

De Chang'e 7 bestaat uit een satelliet, lander, rover en onderzoekssonde. Het doel is een landing nabij Shackleton Crater, praktisch aan de Zuidpool van de maan. Dit gebied bevat permanent schaduwrijke plekken waar mogelijk waterijs en bruikbare materialen miljarden jaar hebben kunnen ophopen.

Nog nooit heeft een land een ruimtevaartuig zacht aan de maanpolen laten landen. Zulke roboteigenschappen dienen als voorbereiding voor toekomstige bemande missies in de volgende twee tot vier jaar.

Internationale wedloop

De vertraging opent mogelijkheden voor de Verenigde Staten. NASA bereidt zich voor op een lancering met Blue Origins Blue Moon Mark 1-lander, voorzien van twee onderzoekssonden. Hoewel dit voertuig dit jaar zou starten, bemoeilijkte een testexplosie in mei de voorbereiding. Blue Origin richt zich nu op een lancering van New Glenn nog voor eind dit jaar, al lijkt dat ambitieus. Blue Moon zou mogelijk in de eerste helft van 2027 vertrekken, wat tot een spannende race met Chang'e 7 zou leiden.