Zuid-Korea test arctische route naar Europa via Rusland

Zuid-Korea heeft zaterdag zijn eerste containerschip via de Noordelijke Zeepassage naar Europa gestuurd. Het schip PanStar Acro vertrok uit Busan en zal in ongeveer 18 dagen in het Britse Felixstowe aankomen, waarna het doorvaart naar Rotterdam en Gdansk.

Snellere en goedkopere route

De arctische route loopt ongeveer 5.600 kilometer langs de Russische noordkust. De afstand van Busan naar Rotterdam via deze weg bedraagt ongeveer 13.000 kilometer—35 procent korter dan de traditionele route via het Suezkanaal, die zo'n 20.000 kilometer is. Zuid-Korea verwacht dat deze passage ongeveer tien dagen van een typische Azië-Europa reis kan schelen.

Eerste poging in tien jaar

Dit is de eerste keer in een decennium dat Zuid-Korea de arctische route met een containerschip probeert. Tussen 2013 en 2016 voerden Zuid-Koreaanse bedrijven vijf proefvaarten uit, maar daar volgden geen reguliere diensten op vanwege beperkte vrachtvolumes en onvoldoende ontwikkelde infrastructuur. Rusland heeft inmiddels aanzienlijk geïnvesteerd in arctische havens en navigatietechnologie.

Sancties en westerse bezorgdheid

Westerse diplomaten hebben kritiek geuit op het initiatief, vooral omdat het samenwerking met Rusland inhoudt. Zij vrezen dat dit in strijd is met pogingen om Moskou te isoleren vanwege de Oekraïne-conflict. Ook rijzen er vragen over mogelijke sanctierisico's door betalingen voor Russische navigatiediensten. Seoul stelt dat deze kwesties met relevante landen en instanties zijn opgelost.

Groeiende belangstelling

China voert al regelmatig containers via de arctische route, en ook India en Japan tonen interesse. Rusland streeft ernaar de passage om te vormen van een lokale corridor tot een major handelsader tussen Azië en Europa. Verstoringen op traditionele routes—door instabiliteit in de Perzische Golf en aanvallen in de Rode Zee—maken arctische alternatieven aantrekkelijker.