Ex-CEO Abercrombie & Fitch mag zich voor rechter verantwoorden in zaak mensenhandel

Mike Jeffries, voormalig topman van Abercrombie & Fitch, is volgens een Amerikaanse rechtbank in staat om terecht te staan voor mensenhandelzaken. Een federale rechter heeft een eerdere uitspraak teruggedraaid waarin Jeffries mentaal ongeschikt werd verklaard.

Eerdere diagnose ingetrokken

Jeffries werd vorig jaar geoordeeld onfit door een rechtbank, die stelde dat hij last had van dementie en beginnende Alzheimer. Rechter Nusrat Choudhury kwam tot een ander inzicht na analyse van medische dossiers en meer dan 21 uur aan geluidsopnames van 109 telefoongesprekken. De rechter concludeerde dat voldoende bewijs aanwezig is voor procesbekwaamheid.

Telefoongesprekken doorslaggevend

De audioopnames waren volgens de rechter "bijzonder informatief". Op de opnames staat Jeffries vloeiend te converseren en toont hij het vermogen om mondeling informatie op te nemen en te verwerken. "Jeffries bezit duidelijk een rationeel en feitelijk begrip van de procedure," aldus de rechter in een uitspraak van meer dan 150 pagina's.

Aanpassingen voor komende zaak

De rechtbank stelt wel enkele accommodaties in voor de 81-jarige Jeffries gezien zijn cognitieve beperkingen. De rechtszittingen vinden plaats tussen 13:00 en 17:00 uur, zodat hij 's ochtends transcripten kan bestuderen. Ook krijgt Jeffries minimaal twee tot drie pauzes van 15 minuten per dag. Beide partijen moeten dagelijks volledige transcripten aanleveren.

Twaalf aanklachten

Jeffries staat terecht voor meer dan twaalf beschuldigingen rond seksuele mensenhandel en prostitutie. Het proces begint op 26 oktober. Samen met zijn partner Matthew Smith (62) en vermeend tussenpersoon James Jacobson (73) zou hij een wereldwijd sexueel uitbuitingsnetwerk hebben gerund. Alle drie pleiten onschuldig. Een schuldigverklaring kan levenslang betekenen.