Amerikaanse senatoren eisen uitleg TikTok over uitgeschakelde veiligheidssysteem

Twee Amerikaanse senatoren hebben TikTok opgeroepen verantwoording af te leggen over een experiment waarbij een beveiligingssysteem werd uitgeschakeld voor 15 miljoen gebruikers in de VS. Onder hen was een tiener die later suïcide pleegde.

Experiment zonder toestemming

Senatoren Marsha Blackburn en Richard Blumenthal hebben een brief gestuurd naar TikToks topmanagement. Zij noemen de beslissing om het experiment uit te voeren "walgelijk". Het platform schakelde opzettelijk een algoritme uit dat gebruikers moet beschermen tegen schadelijke content. Het ging om 10% van alle Amerikaanse gebruikers die als controlegroep dienden.

Waarom het experiment?

TikTok wilde onderzoeken of het beveiligingssysteem de app minder aantrekkelijk maakte. De functie was bedoeld om gebruikers voor te sparen van overmatig veel video's over zelfbeschadiging, suïcide en eenzaamheid. Het platform koos ervoor dit uit te testen door de bescherming weg te halen.

Tragisch geval

Chase Nasca, slechts 16 jaar oud, maakte deel uit van de controlegroep. Zijn algoritme bombardeerde hem met duizenden video's over depressie en suïcidaliteit. Hij pleegde uiteindelijk zelf suïcide. Onduidelijk is of TikTok van zijn dood afwist toen het experiment liep.

13 Vragen binnen deadline

De senatoren eisen antwoorden op dertien vragen. Zij willen onder meer weten welke medewerkers van het experiment wisten, waarom minderjarigen in de controlegroep zaten en welke andere algoritmeproeven het platform heeft uitgevoerd waarbij veiligheidsfuncties werden beperkt. TikTok heeft tot 1 september de tijd om te reageren. Het bedrijf heeft nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar.