Reddingsmissie Swift-telescoop mislukt: NASA geeft op

NASA heeft woensdag bekendgemaakt dat een poging om de Swift-ruimtetelescoop voor de ondergang te behouden is mislukt. Het observatorium, dat sinds 2004 in een lage baan rond de aarde cirkelt, zakt gestaag weg en zal later dit jaar in de atmosfeer verbranden.

Reddingspoging eindigde in chaos

Het bedrijf Katalyst Space Technologies had een speciaal toestel gebouwd – LINK genaamd – dat de telescoop zou moeten koppelen en naar een hogere baan trekken. LINK vertrok op 3 juli met een raket van Northrop Grumman. Kort na lancering liepen de problemen op. De sonde ontwikkelde orientatiefouten waarmee controllers niet de baas konden. Aanpassingen lukt niet; op 28 juli raakte LINK volledig uit controle en begon rond te draaien met ongeveer negen graden per seconde.

NASA-topman Jared Isaacman gaf toe dat dit niet het beoogde resultaat was. Toch noemde hij de missie de moeite waard, omdat de geleerde lessen voor toekomstige satellietherstel-operaties waardevol zijn.

Waarom de telescoop wegzakt

Swift specialiseert zich in gammaflitsen – de sterkste explosies in het universum. Sinds 2024 verliest het toestel snel hoogte door verhoogde zonne-activiteit, die de aardatmosfeer opwarmt en meer weerstand creëert.

NASA gaf Katalyst in 2025 een contract van 30 miljoen dollar voor de reddingsvlucht. Hoewel het hoofddoel niet lukt, zal Katalyst nog wel proberen LINK naar de telescoop toe te navigeren voor testen met toekomstige missies.