Wolfraam wordt schaars en duur: Europa betaalt miljoenenprijzen door acties China en VS

De prijs van wolfraam is in anderhalf jaar tijd in Europa bijna tien keer zo hoog geworden. Het harde metaal is essentieel voor defensie, boortechnieken en beschermingslagen, maar wordt steeds moeilijker verkrijgbaar.

China knijpt de kraan dicht

China produceert ongeveer 80 procent van 's werelds wolfraam, zo'n 67.000 ton per jaar. Het land beperkt nu actief de export van het metaal. Europa kan niet op eigen productie rekenen: alleen kleine mijnbouwprojecten in Oostenrijk, Spanje en Portugal leveren wolfraam op.

Ook Amerika beperkt export

De Verenigde Staten legden deze maand zelf hun wolfraamexport aan banden. Gerecycled wolfraam mag voortaan niet meer het land uit. Dit gebeurde om niet volledig afhankelijk van China te worden.

Nederlandse bedrijven voelen pijn

Dordtse leverancier Zwaan Metaal spuit wolfraam op scheepsonderdelen en machines om slijtage tegen te gaan. Directeur Wieneke van Hal verklaarde ongerust te zijn: niet zozeer over de kostenstijging, maar over de vraag of leveringen nog wel gegarandeerd zijn. Het bedrijf verdubbelde daarom haar voorraden.

Recyclingbedrijf Cirkulaer uit Emmen zag de inkoopprijs van wolfraam stijgen van 12 tot 20 euro per kilo naar ongeveer 100 euro per kilo. Dit trekt ook nieuwe spelers aan op de recyclingmarkt.

Europeanen betalen hoofdprijs

Europese bedrijven en landen kunnen wolfraam nog steeds kopen, maar tegen sterk gestegen prijzen. Dit terwijl Europa sinds 2022 aan het herbewapenen is na de Russische invasie in Oekraïne.

Structurele oplossing nodig

Deskundigen waarschuwen dat Europa zelf wolfraam moet gaan winnen en recyclen, maar alleen met lange termijngaranties van overheden. Zonder dergelijke zekerheid blijft wolfraamwinning te risicovol voor bedrijven, vooral als China de prijzen zou kunnen drukken door export weer toe te staan.