Harvard betaalt 53 miljoen dollar na schandaal met verkochte lichaamsdelen

Harvard Medical School gaat 53 miljoen dollar betalen aan nabestaanden wier familieleden waren mishandeld. De universiteit komt zo tegemoet aan rechtszaken die waren aangespannen nadat bleek dat een voormalige morgmedewerker lichaamsdelen van donoren illegaal verkocht had.

Het schandaal

Cedric Lodge, die als manager werkte bij het anatomieprogramma van Harvard, stal onderdelen van gedoneerde lijken en verkocht deze tussen 2018 en 2021 online. De 58-jarige Lodge en zes medeplichtige plunderaars zonder banden met Harvard werden schuldig bevonden. Lodge kreeg acht jaar gevangenisstraf opgelegd, zijn echtgenote één jaar en één dag.

Lodge en zijn vrouw verkochten de lichaamsdelen aan kopers in Pennsylvania en Massachusetts. De universiteit gebruikte gedoneerde lijken voor medisch onderwijs; na gebruik werden ze normaliter gecremeerd of begraven op het universiteitsekerkhof.

Rechtszaak en afwikkeling

Nabestaanden stelden in 2023 vast dat Harvard jaren lang Lodges wangedrag had genegeerd voordat hij werd aangeklaagd. De rechtszaken werden eerst afgewezen, maar het Hooggerechtshof van Massachusetts zette ze vorig najaar opnieuw door.

Maandag stemde zowel Harvard als de gedaagden in met een schikking van 53 miljoen dollar. De universiteit stelt geld beschikbaar voor getroffen families zodra de rechtbank goedkeuring geeft.

Maatregelen

De medische faculteit zal vanaf het academische jaar 2027-2028 een jaarlijkse beurs instellen ter ere van alle anatomidonoren. Volgens decaan George Daley waren Lodges daden "moreel verwerpelijk en strijdig met de normen van Harvard".