Belangrijke ambtenaar in Florida gearresteerd voor misbruik kind

Michael Caruso, een 67-jarige Republikein die gouverneur Ron DeSantis had benoemd tot griffier en comptroller van Palm Beach County, is dinsdag aangehouden op verdenking van seksueel misbruik van een jongen. DeSantis heeft hem onmiddellijk geschorst.

Aanklachten en onderzoek

Caruso wordt beschuldigd van aanranding en obsceen gedrag jegens het kind op verschillende locaties: thuis, tijdens visuitstapjes en op een familiecruise. De vermeende misstanden zouden zich meer dan zes keer hebben voorgedaan sinds Thanksgiving 2024. Volgens politiedocumenten zou Caruso het kind soms hebben misleid met spelletjes als 'kietelmonster'.

De zaak kwam aan het licht toen de vader van het kind Caruso in december ter verantwoording riep. Dit jaar werkte de vader samen met de Florida Department of Law Enforcement en droeg een verborgen microfoon bij een tweede gesprek met Caruso.

Reactie DeSantis

De gouverneur benadrukte dat Caruso een schone achtergrondcheck had gehad en goed aangeschreven stond in de gemeenschap. Hij ontkende vooraf op de hoogte te zijn geweest van de beschuldigingen. "Zodra ik ervan hoorde, was het voor mij een eenvoudige beslissing om hem uit zijn positie te zetten," aldus DeSantis. Hij waarschuwde dat Caruso bij schuldigverklaring onder de nieuwe doodstrafwet voor zedendelinquenten in Florida zou vallen.

Achtergrond Caruso

Caruso was voorheen lid van het Floridaanse Huis van Afgevaardigden (2018-2025) en was medestander van DeSantis tijdens diens presidentiële campagne in 2024. Hij staat ingeschreven voor herverkiezing in november.