Somalische regering verdrijft rebellen uit belangrijk grensstad Baidoa

Het Somalische leger zegt oppositiestrijders uit Baidoa te hebben verdreven na zwaar gevecht maandag. De stad in de deelstaat Zuid-West is sinds maart onder controle van federale troepen, maar werd maandag vroeg aangevallen door aanhang van oud-bestuurder Abdiaziz Hassan Mohamed Laftagareen.

Bloedig gevecht

Volgens het defensieministerie gebruikten de aanvallers voertuigen geladen met explosieven. Het leger zegt dertig aanvallers te hebben gedood en de aanval af te slaan. Laftagareen's kamp claimde daarentegen op Facebook het stadscentrum te hebben veroverd. Artsen Zonder Grenzen, die ziekenhuizen in Baidoa runnen, bevestigde dat gewonden zijn binnengebracht en dat aan twee fronten werd gevechten.

Inwoners noemen de botsing het felst sinds het leger Baidoa in maart innam. Baidoa ligt zo'n 245 kilometer noordwestelijk van hoofdstad Mogadishu en biedt onderdak aan honderdduizenden ontheemden vanwege oorlog en klimaatcrises.

Politieke crisis

De spanning loopt op sinds maart, toen Laftagareen meer dan zeven jaar als bestuurder der deelstaat de banden met Mogadishu verbrak. Aanleiding was een grondwetswijziging van president Hassan Sheikh Mohamud die zijn termijn verlengde en de machtsverdeling in Somalië fundamenteel veranderde.

Die wijziging schudde het land door elkaar en leidde ertoe dat het leger Baidoa innam. Laftagareen trad af, maar aanhang van hem voert sindsdien steeds aanvallen uit. In mei mislukte een poging de staat opnieuw in te nemen.

Humanitaire ramp

De onrust verergert de nood in Somalië. Miljoenen mensen lijden honger en dreigen uitgehongerd te raken door de voortdurende instabiliteit.