Cambridge-professor Jason Arday overleden na heftige campagne over plagiaat

Jason Arday, een van de jongste zwarte hoogleraren van Cambridge University, is op 14 augustus dood aangetroffen in zijn Londense woning. Ruim een week eerder had hij zijn positie opgegeven, nadat hij weken lang het doelwit was van aantijgingen rond plagiaat.

Intense mediateuze jacht

De Britse media en sociale-mediagebruikers analyseerden zonder geduld ieder aspect van het leven van de 41-jarige academi: zijn spreekwijze, zijn wetenschappelijk werk, alles. Onder druk van de openbaarheid werden zijn werk en karakter genadeloos onder vuur genomen.

De aanvallen kwamen van alle kanten. Rechtse media zoals The Spectator en The Telegraph schreven uitgebreid over Arday. Ook van links kwam kritiek: Aaron Bastani van het linkse mediaplatform Novara Media noemde hem openlijk een 'oplichter' naar aanleiding van een YouTube-video.

Onderzoek vond geen plagiaat

Een onderzoek concludeerde dat Arday niet had geplagieerd. Een ander onderzoek liep nog. De beschuldigingen waren voornamelijk gebaseerd op losse fragmenten uit zijn werk, online vergeleken met andere onderzoekers.

De campagne leek ook gericht op tegenstanders van diversiteitsinitiatieven in het hoger onderwijs. Een sleutelfiguur was Nathan Cofnas, een zelfbenoemd 'rassenrealist' die heeft beweerd dat zwarten minder intelligent zouden zijn. Cofnas werd in 2024 uit Cambridge verwijderd nadat hij stelde dat Harvard geen zwarte professoren zou hebben als merit het enige criterium was.

Systeemloos geweld

Andere academici die van wangedrag werden beschuldigd – zoals seksuele intimidatie – kregen niet dezelfde publieke aandacht. Arday werd anders behandeld, stellen observators. Het patroon lijkt op hoe in India 'verdienste' wordt gebruikt om beleidsmaatregelen voor gemarginaliseerde groepen af te breken.

Deskundigen spreken in dit geval van 'institutioneel geweld': een systematische aantasting van veiligheid en leefbaarheid.