Dodental veerpont Zimbabwe stijgt tot 69, boot was ernstig overbelast

Het aantal slachtoffers van de kapseizing op Lake Kariba in Zimbabwe is opgelopen tot 69. Duikers hebben zaterdag nog eens 23 lichamen uit het water gehaald. De veerpont vervoerde naar schatting 153 passagiers toen deze dinsdag omsloeg, terwijl het vaartuig slechts voor 90 personen was goedgekeurd.

Onder slachtoffers ook zeer jonge kinderen

Onderzoekers stellen vast dat overbelading de directe oorzaak van het ongeluk was. Onder de doden zijn minstens 18 kinderen, waarvan zestien jonger dan tien jaar. Volgens de Zimbabwaanse omroep ZBC bevonden zich onder de slachtoffers baby's van slechts één en veertien maanden oud. Ook de bootkapitein, 59-jarige Sign Patsikadova, is overleden.

Reddingsoperaties gaan door

Politieduikers, militairen en lokale vissers zetten zaterdag hun zoektocht voort. Kort na het ongeluk werden 77 mensen gered en naar een nabijgelegen eiland gebracht, waarna zij naar medische faciliteiten in Karibastad werden vervoerd.

Sterke windstoten als oorzaak

Getuigen vertellen dat forse windvlagen en golven het vaartuig al snel na vertrek onder water zetten. Passagiers hebben de bootoperator aangespoord terug naar de kust te gaan, maar de schipper vervolgde zijn koers naar open water waar de boot omslag.

Rampen voor hele gemeenschappen

De veerpont was cruciaal voor afgelegen vissersdorpen langs het meer. Deze waren ervan afhankelijk voor voedseltransport, markttoegang en diensten. Het ongeluk heeft al geleid tot voedselschaarste in winkels. Sommige huishoudens hebben meer dan vijf familieleden verloren. De regering heeft de noodtoestand uitgeroepen en verdeelt voedsel onder getroffen gezinnen. Het is een van de ergste scheepsongevallen in Zimbabwe in decennia.