Grote veenbrand in Belgische Ardennen breidt zich uit, rook bereikt Limburg

Een natuurbrand in het Belgische natuurgebied Hoge Venen heeft zeker 900 hectare verwoest. Het vuur breidt zich snel uit met snelheden van 5 tot 10 kilometer per uur en is vooralsnog niet onder controle.

Moeilijk in bedwang

De Belgische brandweer noemt de brand lastig te bestrijden. De oorzaak is de droge turfgrond: turf bestaat uit gedroogde, samengeperste plantenresten die zeer brandbaar zijn. Branden kunnen hier ook ondergronds doorwoekeren, wat blussen bemoeilijkt. Hinderlijk is ook dat het terrein moeilijk begaanbaar is en de wind vandaag van richting verandert.

Hulp uit meerdere landen

De bestrijding gebeurt met blushelikopters, brandweerwagens uit Duitse en Belgische korpsen en lokale boeren met tractoren en watertanks. Het Belgische leger stuurde drie Panther-brandweerwagens met elk 10.500 liter water en een bereik van 90 meter.

Bewoners en bezoekers van de Hoge Venen krijgen het advies de bossen te mijden. Ramen en deuren moeten dicht. Meerdere wegen zijn afgesloten en grote rookpluimen zijn zichtbaar boven de gemeente Baelen.

Brand in Duitsland dichtbij

Op slechts 35 kilometer afstand woekert in het Duitse Hürtgenwald een tweede natuurbrand. Daar staat 400 hectare bos in vlammen, de grootste brand ooit in Noordrijn-Westfalen. Rond de 2000 inwoners uit het dorp Gey zijn geëvacueerd. Duitse autoriteiten melden vooruitgang, al wordt de bluswerkzaamheden gehinderd door munitie uit de Tweede Wereldoorlog. Meerdere explosies zijn gehoord.

De oorzaak van de Belgische brand is nog onbekend. De aanhoudende droogte veroorzaakt branden over heel Europa.