Bootkapitein aangeklaagd na dood moeder en baby in New York Harbor

Een 46-jarige bootbestuurder is maandag aangeklaagd voor schuld in de dood van een 27-jarige vrouw en haar vijf maanden oude dochter. Het ongeluk gebeurde zaterdag in New York Harbor, toen een jet ski kapseisde in de buurt van het Vrijheidsbeeld.

Manuel Hernandez uit New Jersey kreeg twee aanklachten wegens wangedrag en verwaarlozing als scheepskapitein. Hij verscheen maandag voor de rechter en werd tegen een borgsom van 50.000 dollar vrijgelaten.

Bootje niet ingeschreven en overbezet

Hernandez bestuurde een Yamaha AR210 die niet was ingeschreven en waarvoor hij geen toestemming had om betalende passagiers mee te nemen. Het bootje had een maximumcapaciteit van tien personen, maar er waren veertien mensen aan boord.

Bovendien ontbraken kinderzwemvesten aan boord. Sara Sanchez, een moeder uit Queens, en haar dochter Antonella droegen beide dezelfde volwassen zwemvest.

Geen verplichte certificering

Hernandez beschikte niet over de vereiste vergunningen om commerciële tochtjes te varen. Hij had geen merchant mariner credential en geen Coast Guard inspectiecertificaat. Beide zijn wettelijk verplicht voor deze werkzaamheden.

Volgens de aanklacht was Hernandez zich niet bewust van deze vereisten. Daarbij gebruikte hij het bootje van een vriend, terwijl zijn eigen boot reparaties nodig had.

Hoe het ongeluk plaatsvond

Zaterdagavond vertrokken 13 passagiers en Hernandez op een drieënhalf uur durende tocht voor 1.800 dollar. Rond 22.20 uur maakte Hernandez een U-bocht, waarna het bootje werd getroffen door een golf. Het schip kapseisde onmiddellijk.

Alle inzittenden raakten overboord. Elf passagiers en Hernandez werden uit het water gered, maar Sanchez en haar baby werden dood uit het water gehaald. Ze werden naar een ziekenhuis gebracht maar overleden bij aankomst.

Steun voor nabestaanden

De werkgevers van Sanchez' partner, Andres Garcia, hielden maandag een persconferentie om hem te steunen. Ze startten een crowdfundingsactie voor Garcia en het overgebleven zesjarig kind van het stel.