VS en Israël halen kernmateriaal uit geheim Syrisch complex

De Verenigde Staten en Israël hebben een akkoord bereikt met Damascus voor de verwijdering van kernmateriaal uit een verborgen locatie in Syrië. Het International Atomic Energy Agency (IAEA) krijgt toegang tot de plek, bekend als Site 99, om materiaal op te halen dat afkomstig is van Syrië's Al-Kibar-reactor, die Israël in 2007 bombardeerde.

Wat ligt er opgeslagen

De locatie bevat yellowcake, een geconcentreerd uraniumpoeder dat kan worden verwerkt tot kernbrandstof. Het materiaal kan niet direct voor een atoombom worden gebruikt, maar zou mogelijk middels conventionele explosieven kunnen worden verspreid, wat radioactieve besmetting zou veroorzaken – vergelijkbaar met een vuile bom.

Militaire dreiging

Kort nadat door de VS ondersteunde rebellengroepen Damascus in december 2024 veroverden en president Bashar Assad verdreven, bombardeerde Israël de ingangen van Site 99. Een Israëlische functionaris gaf aan dat Israël heeft gedreigd de plaats opnieuw aan te vallen indien het kernmateriaal niet zou worden verwijderd of wanneer aanwijzingen ontstaan dat Syrië het probeert in handen te krijgen.

Nieuwe Syrische leiding

De huidige Syrische president Ahmed al-Sharaa, een voormalig jihadistische commandant die ooit op de Amerikaanse wanted-list stond, streeft ernaar de betrekkingen met het Westen te verbeteren en buitenlandse hulp naar Syrië te brengen. Het land is sinds 2011 verwoest door burgeroorlog. Al-Sharaa werkt momenteel aan een veiligheidsovereenkomst met Israël, dat sinds 2024 delen van zuidwestelijk Syrië bezet houdt en zijn aanwezigheid buiten de Golan Heights – in handen sinds 1967 – heeft uitgebreid.

Russische aanwezigheid

Ook Rusland, dat Assad militair steunde, behoudt invloed. Moskou en Damascus bereikten eind vorige maand een akkoord om Russische luchtbasis Khmeimim en marinefaciliteit Tartous om te vormen tot gezamenlijke trainingscentra, waardoor Rusland zijn militaire positie veiligstelt.