Na 40 jaar weer treinen tussen Finland en Zweden

Maandagochtend vertrok de eerste passagierstrein in decennia vanuit het Finse Oulu naar het Zweedse Haparanda. De verbinding over de Toornerivier markeert het einde van een onderbreking die sinds eind jaren tachtig duurde.

Waarom onderbroken

De treinverbinding werd in de late jaren tachtig en vroege jaren negentig stilgelegd door gebrek aan passagiers. Een groot technisch probleem zorgde voor verdere complicaties: Finland gebruikt dezelfde spoorwijdte als Rusland – breder dan de Europese standaard – een erfenis uit de tijd dat het land deel uitmaakte van het Russische Grootvorstendom. Helsinki is inmiddels bezig deze spoorbreedte aan te passen.

De route nu

De nieuwe dienst rijdt twee keer per dag en doet er ruim anderhalf uur over. De trein volgt de westelijke kust van Finland voordat hij de grens overgaat. Reizigers die vanuit Haparanda verder willen, moeten overstappen op een ander treinstel.

Europese ambities

De verbinding maakt nu een treinreis van meer dan 5000 kilometer mogelijk – van de Portugese Algarve tot aan Kolari, het meest noordelijke treinstation van Finland. Dit zou de langste treinroute van Europa zijn. Bovendien kunnen passagiers nu in 24 uur van Helsinki naar Stockholm reizen.

Finlands transportminister ziet de terugkeer als bewijs van groeiende samenwerking tussen beide landen. Ook VR, de Finse staatsspoorwegen, verwacht baat bij de toenemende populariteit van treinreizen in Europa. Volgens topvrouw Elisa Markula groeien de passagiersaantallen in Finland flink.