WHO: Ebola in Congo begon maanden eerder, gezondheidswerk loopt achter

De huidige ebolaepidemie in de Democratische Republiek Congo ontstond minstens drie maanden vóór de officiële uitroeping ervan op 15 mei. Dit heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gewaarschuwd, omdat het betekent dat autoriteiten nog altijd achter op het virus aanzitten.

Doden en besmettingen

Sincervan mei zijn meer dan 1.900 mensen aan ebola bezweken. Het aantal bevestigde besmettingen bedraagt ruim 4.200. Dit maakt het de op één na ergste ebolaepidemie uit de geschiedenis.

Virus harder bevecht dan verwacht

De huidige variant is de Bundibugyo-soort, die zich in oostelijk Congo voortplant. Het probleem: er is geen goedgekeurd vaccin en geen effectieve geneesmiddelen beschikbaar. "We achtervolgen het virus, maar het virus loopt ons voor," aldus WHO-directeur voor Afrika Mohamed Janabi.

Onderzoekers hebben vastgesteld dat de verspreiding al in februari begon, maar werd verward met malaria of typhus. Dit verklaart de drie maanden vertraging bij opsporing.

Beperkte bereik van hulpverleners

Ongezekerheidssituaties in oost-Congo bemoeilijken de bestrijding. Gezondheidsmedewerkers bereiken slechts ongeveer 30 procent van de patiënten; de rest sterft thuis. Daarnaast belemmeren traditionele begrafenisrituelen, waarbij lichamen aangeraakt worden, en wantrouwen van gemeenschappen de controle.

Vooruitgang

Intussen zijn behandelcentra in oostelijk Congo inmiddels operational. Diagnoses verlopen sneller. Werknemers in de gezondheidszorg hebben volledige beschermingsuitrusting nodig, aangezien het virus via lichaamsvloeistoffen overdraagbaar is.

De ergste ebolaepidemie vond plaats in West-Afrika tussen 2014 en 2016, met 11.325 doden.