Ecuador vervolgt oud-minister voor moord op presidentiële kandidaat

Ecuador heeft aanklachten ingediend tegen een voormalig binnenlandminister en zes anderen vanwege hun vermoedelijke betrokkenheid bij de moord op presidentiële kandidaat Fernando Villavicencio in augustus 2023. De journalist en politicus werd neergeschoten op een campagnebijeenkomst in Quito, enkele dagen voordat de verkiezingen plaatsvonden.

Verdachten onder leiding cartelbaas

José Serrano en Wilmer "Pipo" Chavarria, kopstuk van drugskartels Los Lobos, zijn onder meer genoemd als betrokkenen. Chavarria werd vorig jaar in Spanje aangehouden nadat hij zijn eigen dood had gefingeerd. Vijf leden van de criminele bende werden al in 2024 veroordeeld voor hun rol bij de moord.

Internationale jacht op verdachten

De zeven verdachten speelden volgens het Ecuadoraanse Openbaar Ministerie een indirecte rol bij de aanslag. Vijf van hen zijn nu voortvluchtig: Serrano en Xavier Jordán bevinden zich in de Verenigde Staten, oud-politicus Ronny Aleaga in Venezuela, terwijl Pipo nog steeds in Spanje zit met een lopend uitleveringsverzoe. Ángel Esteban Aguilar werd in maart in Mexico-Stad gearresteerd en naar Ecuador teruggebracht. Luis Arboleda, een topfiguur van Los Lobos, is eveneens aangeklaagd.

Vochtpartij tegen drugsgeweld

Villavicencio stond bekend om zijn anti-corruptiestandpunt en was een van de weinige kandidaten die banden tussen georganiseerde misdaad en regeringsambtenaren durfte aan te kaarten. Desondanks zette hij zijn campagneactiviteiten voort ondanks doodsbedreigingen en beveiliging. President Daniel Noboa, die de verkiezingen uiteindelijk won, voert een sterk militair beleid tegen criminele bendes.

Ecuador ligt ingeklemd tussen Colombia en Peru, producenten van cocaïne, en is een cruciaal transitland voor drugshandel.