Twee helikopterpiloten omgekomen bij bestrijding bosbrand in Utah

Twee helikopterpiloten zijn vrijdag om het leven gekomen toen hun blusvliegtuig neerstortte boven een natuurgebied in Utah. Hulpverleners bereikten de crashlocatie pas zaterdag en konden de dood van de twee bemanningsleden bevestigen. De helikopter was een van zeven luchtvaartuigen die ingezet waren bij de bestrijding van een grote bosbrand.

Brand woedt bijna twee weken

De vlammen in het Fishlake National Forest branden al bijna twee weken lang. Sindsdien zijn ongeveer 451 vierkante kilometer bos in rook opgegaan. Na de crash van de helikopter ontstond opnieuw brand op dezelfde locatie, die al snel samenvloeide met het reeds brandende gebied.

Oorzaak nog onbekend

Waarom het vliegtuig uit de lucht stortte, is nog niet duidelijk. Onderzoeken zijn gaande, maar autoriteiten waarschuwen dat het maanden kan duren voordat de precieze oorzaak vastgesteld wordt.

Governateur Cox reageerde met rouw op het verlies. De piloten zetten hun leven op het spel om de staat te beschermen, aldus de gouverneur.

Meerdere branden in de regio

Naast de brand in Utah kampen verschillende westelijke staten met grote natuurbranden. In Washington werd vorig weekend de noodtoestand afgekondigd: 60.000 mensen moesten evacueren en honderden gebouwen gingen verloren.

In Oregon en Idaho woeden ook meerdere branden. Een 47-jarige man stierf donderdag in Oregon toen hij met een bulldozer brandgangen aanlegde en door vlammen werd ingesloten.

Ook in de Canadese provincie Brits-Columbia geldt noodtoestand. Meer dan 20.000 inwoners zijn daar reeds geëvacueerd vanwege een grote natuurbrand.