Mexicaanse drugskartels produceren nu ook crystal meth in Afrika

Mexicaanse drugskartels zijn voorbij het moment dat zij enkel drugs via Afrika transporteerden. Tegenwoordig richten zij ook productielocaties in op het continent zelf. Sinds 2016 zijn er minstens 14 clandestiene metamfetaminelaboratoria door Afrikaanse autoriteiten ontmanteld.

Grootste lab ooit gevonden in Nigeria

Nigeria vormde het toneel voor de grootste operatie tot nu toe. In mei 2026 sloten autoriteiten daar een fabriek waar meer dan 2,4 ton metamfetamine en chemicaliën werden gevonden, met een geschatte waarde van 360 miljoen dollar. Drie Mexicanen en zeven Nigerianen werden gearresteerd. Experts traceren de laboratoriumlocaties ook terug naar landen als Mozambique, Kenya en Zuid-Afrika.

Waarom Afrika?

De interesse van kartels in Afrika komt niet uit het niets. Het continent biedt geografische voordelen met uitgestrekte bosgebieden waar verborgen fabrieken moeilijk opgespoord kunnen worden. Logistiek gezien hebben landen in West-Afrika directe toegang tot Atlantische scheepsroutes richting Europa.

Afrikanase landen hebben ook minder strikte regelgeving rond de import van chemicaliën die nodig zijn voor synthetische drugsproductie. Grensbewaking is vaak zwakker aanwezig. Dit maakt illegale operaties goedkoper en efficiënter.

Groeiende vraag in Europa en Azië

De vraag naar metamfetamine neemt toe. Europa registreerde tussen 2014 en 2024 een stijging van 47 procent in consumptie. Ook in Oost- en Zuidoost-Azië bereikten invorderingen van het middel in 2024 recordniveaus.

Afrika zelf wordt niet alleen productielocatie, maar ook markt. De jonge bevolking op het continent trekt kartels aan met mogelijkheden voor goedkope arbeid en lokale afzet. Voor lokale overheden vormt dit een groeiend probleem.