Voormalig LAPD-agent veroordeeld tot levenslang voor Bitcoin-overval

Een voormalig politieagent uit Los Angeles is dinsdag veroordeeld tot levenslang plus 15 jaar gevangenisstraf wegens een gewapende inbraak waarbij ongeveer 350.000 dollar in Bitcoin werd gestolen. Eric Halem (38) pleegde de overval op 28 december 2024 samen met drie handlangers.

Voorbereide operatie

Halem en zijn companen verschenen rond 02.30 uur in een appartement in Koreatown met twee auto's die op zijn autoverhuurbedrij waren ingeschreven: een Range Rover en een Lamborghini Urus. Gekleed in politiehesjes lieten zij zich in met een toegangscode van een medeplichtige die het pand had gehuurd. Ze boeiden twee bewoners, waarvan één een 17-jarige jongen, en stalen vervolgens cryptovaluta, contanten en sieraden.

Veroordeling

Rechter Mildred Escobedo verwierp Halems verzoek voor een nieuw proces en sprak van een "gemeen en walgelijk" misdrijf begaan uit "pure hebzucht". De jury had hem in maart schuldig bevonden aan ontvoering en diefstal na slechts één dag beraadslaging. Halem kan zich na zeven jaar aanmelden voor vervroegde vrijlating.

Halem was in 2022 als actieve agent uit de LAPD vertrokken na dertien jaar service, maar werkte nog als reserve-politieagent toen hij de overval pleegde.

Meer aangeklaagden

Drie mededaders – Luis Banuelos, Pierre Louis en Mishael Mann – werden in augustus 2025 aangeklaagd. Allen ontkennen de aantijgingen en wachten hun proces af. Halem staat bovendien terecht voor verzekeringsfraude en een tweede cryptooverval enkele dagen eerder.

Trend in criminaliteit

Zogenaamde "wrench attacks" – gewelddadige overvallen op cryptobezitters – nemen wereldwijd toe. In de eerste helft van 2026 werden 52 dergelijke aanvallen geverifieerd met verliezen van ruim 124 miljoen dollar.