Man gearresteerd voor grote brand bij Spokane, tienduizenden evacueren

Een 37-jarige man is maandag aangehouden op verdenking van brandstichting in verband met de Old Trails-brand in Washington. Aaron Farinacci wordt beschuldigd van brandstichting in de eerste graad en zit vast onder borgstelling van 1 miljoen dollar. Een getuige zou hem hebben zien hurken in het gras waar de brand naar verluidt is ontstaan.

Drie branden rond Spokane

De brand is een van drie grote bosbranden in de omgeving van Spokane, een stad met ongeveer 230.000 inwoners dicht bij de grens met Idaho. De drie branden hebben gezamenlijk 3.248 hectare verwoest. Tussen de 700 en 1.110 huizen en gebouwen zijn sinds het weekend verwoest.

Tienduizenden naar veiliger oord

Ruwweg 65.000 mensen hebben hun huizen moeten verlaten vanwege de branden. Tot dusver zijn geen gewonden gemeld, hoewel autoriteiten nog contact proberen op te nemen met 14 personen die niet bereikbaar zijn. De politie beschouwt hen voorlopig niet als vermist.

Klimaatverandering vergroot risico's

Wetenschappers wijzen op de rol van klimaatverandering. Oost-Washington had een van de warmste winters op record, wat leidde tot grote sneeuwdroogte en droge begroeiing. Dit creëert ideale voorwaarden voor wildfire-uitbraken, aldus klimatoloog Daniel Swain van UCLA. Dit patroon speelt zich jaarlijks af.

Wereldwijd branden en hitte

Vergelijkbare problemen spelen zich elders af. Japan kampt met hittegolven, Zuid-Korea registreerde het warmste temperatuurrecord ooit. Bosbranden dwingen evacuaties in Griekenland, Spanje en Frankrijk. In Noord-Afrika woekeren grote branden in Tunesië, Algerije en Marokko.