Nigeria groeit uit tot grootste cryptomarkt van Afrika met 22 miljoen gebruikers

Nigeria heeft zich ontwikkeld tot dé cryptoeconomie van Afrika. Ruim 22 miljoen Nigerianen—zo'n 10 procent van de bevolking—gebruiken digitale munten actief, terwijl er jaarlijks voor ongeveer 59 miljard dollar aan transacties plaatsvinden. Dit maakt het West-Afrikaanse land een wereldwijd belangrijke speler in de cryptomarkt.

Crypto als dagelijks betaalmiddel

In tegenstelling tot veel Westerse markten waar cryptocurrency vooral voor speculatie dient, is het in Nigeria onderdeel van de alledaagse financiële praktijk. Stablecoins als USDT en USDC functioneren voor miljoenen Nigerianen als informele dollarrekeningen op hun telefoon. Freelancers ontvangen internationale betalingen in cryptogeld, kleine ondernemers betalen buitenlandse leveranciers ermee en gig-workers omzeilen zo bankvertragingen en wisselkoersverliezen.

Bijna 85 procent van alle transacties bedraagt minder dan een miljoen dollar, wat wijst op massale deelname van gewone burgers in plaats van grote institutionele investeerders. Stablecoins alleen vormden ruim 43 procent van de retailtransacties.

Bescherming tegen inflatie

De opkomst van crypto in Nigeria hangt nauw samen met economische onzekerheid. Jarenlange muntdepreciatie, inflatie en schaarste van buitenlandse valuta hebben het vertrouwen in traditioneel sparen ondermijnd. Voor veel jonge Nigerianen is cryptogeld niet zozeer belegging als wel financieel overleven.

Van verbod naar regulering

Nigeria's beleid heeft een dramatische wending genomen. In 2021 verbood de centrale bank nog alle cryptotransacties via banken. Dit verbod duwde de sector uit het officiële circuit. Paradoxaal resulteerde dit in explosieve groei van peer-to-peer handel—op zijn hoogtepunt 56,7 miljard dollar jaarlijks. In december 2023 trokken autoriteiten het bankverbod in voor gelicentieerde cryptobedrijven.