Wetenschappers ontdekken voor het eerst een maan buiten ons zonnestelsel

Een internationaal onderzoeksteam heeft aanwijzingen gevonden voor een maanachtig hemellichaam rond een bruine dwerg, op 73 lichtjaar afstand. Dit is de eerste keer dat onderzoekers een dergelijk object buiten ons zonnestelsel hebben gedetecteerd.

Massief gasreuzenlichaam

De ontdekte satelliet cirkelt rond de bruine dwerg CD-35 2722 B met een omloopperiode van ongeveer 170 dagen. Het object weegt minstens 0,9 keer zoveel als Jupiter. Bruine dwergen zijn hemellichamen die tussen planeten en sterren in liggen en niet genoeg massa hebben om ster te worden.

Geavanceerde meetmethode

Onderzoekers gebruikten het Doppler-effect om de beweging van het object te meten. Met behulp van de CRIRES+ infraroodspectrograaf op de Very Large Telescope van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht observeerden zij het systeem gedurende 23 nachten tussen oktober 2023 en februari 2026. De metingen waren tot honderd keer nauwkeuriger dan eerdere pogingen.

Unieke massa-verhouding

De satelliet maakt ongeveer 2,5 procent uit van de massa van de bruine dwerg waar het omheen draait. Ter vergelijking: onze maan weegt slechts 1,2 procent van Earths massa. Dit maakt de ontdekking bijzonder.

Definitie nog onduidelijk

Onderzoekers noemen het object vooralsnog een 'exosatelliet'. Of het formeel als maan kan worden geclassificeerd, blijft onduidelijk. Er bestaat geen officiële definitie voor exomanen. De bevinding wordt volgende maand gepubliceerd in Nature en opent mogelijkheden voor het opsporen van kleinere maanachtige objecten rond andere sterren.