Politiechef Seattle stapt op na dodelijk schietincident op festival

De politiechef van Seattle heeft zijn ontslag ingediend, nog geen week na een schietpartij waarbij drie mensen om het leven kwamen op het Bite of Seattle-festival. Burgemeester Katie Wilson maakte het aftreden van Shon Barnes donderdagmiddag bekend. Deputy Chief Andre Sayles, die meer dan twintig jaar ervaring in politiewerk heeft, treedt aan als interim-chef.

Schietpartij tijdens foodfestival

Zondag ontstond chaos op het festival toen er schoten klonken. Naast de drie doden raakten vier mensen gewond, onder wie een tweejarig jongetje. Een 15-jarige verdachte werd ter plaatse overtuigd zich over te geven, maar politie zoekt nog naar minstens één ander verdachte.

Communicatie onder vuur

Wilson prees de snelle reactie van agenten ter plaatse, maar kritiseerde de communicatie erna scherp. De politie plaatste direct bericht over het incident op sociale media, maar liet vervolgens bijna vijf uur niets van zich horen. In die periode verloor het publiek uit het oog wat er precies aan de hand was.

De burgemeester gaf zelf foutieve informatie door over arrestaties en erkende later dat zij onvoldoende op de hoogte was geweest. Ze zei spijt te hebben dat zij niet eerder om een persconferentie had gevraagd.

Steun voor vertrekkend chef

Barnes werkte op het moment van de schietpartij op een conferentie buiten de stad. Meerdere afdelingen van de NAACP en andere zwarte organisaties waarschuwden dat Barnes niet mag worden afgesteld als zondebok. Ze benadrukten zijn bijdrage aan betere politie-gemeenschapsrelaties en minder geweld met vuurwapens.

Barnes was vorig jaar benoemd nadat hij politiechef van Madison was geweest.