Ecuador's drugoorlog: politie vecht tegen gangs, corruptie en hoppeloosheid

In de Ecuadoraanse stad Durán woedt een voortdurende strijd tussen politie en drugscriminaliteit. Politie-kapitein Jean Carlos Bustamante en zijn team voeren regelmatig operaties uit tegen georganiseerde criminaliteit, maar zeggen ook te kampen met corruptie in eigen gelederen.

Dagelijkse strijd in drugsgeteisterd gebied

Bustamante geeft toe dat veel politieagenten en ambtenaren worden omgekocht door drugskartels. Hij vertrouwt alleen op zijn eigen, handpicked team. De gangs in Durán, zoals Los Aguilas (De Adelaars), hebben volgens hem meer wapens en geld dan de staat. Ondanks enkele successen – zoals het vinden van twee handvuurwapens bij een inval – beseft de 34-jarige kapitein dat het een uitzichtloze strijd is.

Corruptie belemmert voortgang

Zelfs wanneer politie criminelen arresteert, worden velen vrijgelaten vanwege corruptie in het rechtssysteem. Luitenant-kolonel Santiago Gavilanes, plaatsvervangend commandant van de politie in Durán, zegt dat gangs rechters en politici kunnen "kopen". Een anonieme agent vertelde dat hij twee keer werd benaderd met een massale steekpenning – genoeg om van af te treden.

Jonathan, de 37-jarige leider van een lokale gang, gaf toe vier politieagenten op zijn loonlijst te hebben. Deze informanten waarschuwen hem voor operaties en kosten hem ongeveer 1.500 tot 2.000 dollar per maand.

Enorme drugsstromen

Ecuador fungeert als doorvoerland voor cocaïne uit Colombia en Peru. Volgens president Daniel Noboa passeert zo'n 70 procent van de cocaïne die Europa en de VS bereikt, via Ecuador. Dit heeft geleid tot massale geweldscriminaliteit: vorig jaar werden meer dan 9.200 mensen vermoord.

De provincie Guayas, waar Durán ligt, had het hoogste aantal gewelddadige sterfgevallen. Hoewel de moordcijfers in Durán dit jaar met 50 procent zijn gedaald, blijft de situatie kritiek.