Russische en Amerikaanse astronauten veilig teruggekeerd van ruimtestation

Drie ruimtevaarders zijn zondag zonder problemen geland in Kazachstan na meer dan acht maanden op het International Space Station (ISS). De Sojoez MS-28 capsule zette de twee Russische kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergey Mikaev en NASA-astronaut Christopher Williams af in de steppe ten zuidoosten van Zhezkazgan.

Lange missie voltooid

De bemanning verliet het ISS na het overdragen van hun taken aan collega's aan boord. Het vertrek markeert het einde van expeditie 74 en het begin van expeditie 75. Voor zowel Mikaev als Williams was dit hun eerste ruimtevlucht. Kud-Sverchkov voerde eerder al een missie uit. Zij brachten samen 241 dagen in de ruimte door, gestart in november.

Thuiskomst volgens traditie

Na medische controles ter plaatse werden de drie naar Karaganda gevlogen per helikopter. De kosmonauten en astronaut kregen de traditionele Russische geschenken: matrioshka's met hun gezichten erop. Medewerker Jessica Meir groette het vertrekkende trio met foto's en noemde het moment "bitterzoet".

Toekomst ISS

Zeven astronauten en kosmonauten blijven aan boord van het station. Het ISS functioneert naar verwachting tot einde van dit decennium. Rusland en NASA hebben afgesproken de operaties tot 2030 voort te zetten en daarna geleidelijk af te bouwen. De afbouwfase start in 2028, waarna het station wordt neergebracht in de oceaan. Moskou bereidt inmiddels zijn eigen ruimtestation voor.